L'augmentation des sécheresses entraînera des « milliards » de pertes économiques en Europe - Carbon Brief (2023)

Les dommages économiques causés par les sécheresses dans l'UE et au Royaume-Uni pourraient augmenter d'un tiers d'ici la fin du siècle, selon de nouvelles recherches - même si le réchauffement est limité à 1,5 ° C et que les pays mettent en œuvre des mesures d'adaptation.

L'étude, publiée dansChangement climatique naturel, constate que les sécheresses entraînent actuellement environ 9 milliards d'euros de pertes économiques annuelles dans l'UE et au Royaume-Uni, principalement en raison des dommages causés au secteur agricole. Cependant, les auteurs avertissent qu'à mesure que le climat se réchauffe, des sécheresses plus fréquentes et plus intenses sont attendues dans la majeure partie de l'Europe, en particulier dans les pays méditerranéens.

Si les pays s'adaptent à l'aggravation des sécheresses et que le réchauffement est limité à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, les pertes annuelles dues à la sécheresse atteindraient encore près de 12 milliards d'euros, selon l'étude. Cependant, si les pays ne s'adaptent pas, les pertes dues à la sécheresse pourraient atteindre 24 milliards d'euros sous ce niveau de réchauffement.

Un réchauffement plus extrême entraînerait des pertes plus importantes, prévient l'étude. Par exemple, 4C entraînerait 33 milliards d'euros de pertes économiques si des mesures d'adaptation sont prises - et 65 milliards d'euros si elles ne le sont pas.

Aggravation des sécheresses

En 2018 et 2019, l'Europe a connu deux «exceptionnel" sécheresses estivales consécutives - une combinaison d'événements que les scientifiques ont appelés "sans précédent depuis 250 ans”.

Lors de la sécheresse de 2018, certaines parties de l'Europe centrale ont reçumoins de la moitiéde leurs précipitations habituelles, montre la recherche. Cette sécheresse a étéconduit en partiepar une vague de chaleur extrême qui s'est produitecinq fois plus susceptiblespar le changement climatique – un fait qui a été souligné dans la plupart descouverture médiatiqueQui a suivi.

Des études montrent que le changement climatique est déjàaggraver les sécheresseset que, à mesure que le climat se réchauffe, plusgrave et fréquentdes sécheresses sont attendues. Des recherches antérieures ont déjà identifié larisques de sécheresse dans les villes européennes.

Dr Gustavo NaumannduCentre commun de recherche (JRC) de la Commission européenneest l'auteur principal d'une nouvelle étude qui vise à calculer les pertes économiques qui résulteraient de futures sécheresses à travers l'Europe. Il explique à Carbon Brief que les impacts des sécheresses peuvent être très variés :

"La sécheresse est l'un des aléas climatiques les plus complexes et les plus graves, avec desimpacts en cascadeà travers les sociétés, les écosystèmes et les économies. Ces impacts peuvent s'accumuler au-delà des zones de sécheresse, perdurer bien au-delà de sa fin et nuire à de nombreux secteurs économiques tels que l'agriculture,production d'énergie, le transport fluvial, l'approvisionnement en eau et les infrastructures.

Cependant, les sécheresses sont un impact nuancé lié au climat. Ils sont généralement définis par un manque d'eau, mais peuvent être mesurés de différentes manières, notammentprécipitation,teneur en humidité du soletréserves d'eau souterraine.

Cette étude porte sur l'évolution du volume d'eau s'écoulant dans les cours d'eau, connue sous le nom de «débit”. Les auteurs utilisent une combinaison demodèle climatique régionalsimulations et modèles hydrologiques pour classer une rivière comme connaissant «sécheresse hydrologique» lorsque son débit annuel minimal descend en dessous d'une valeur seuil.

Les cartes ci-dessous montrent comment le débit des rivières devrait changer à travers l'Europe avec un réchauffement de 1,5 C, 2 C, 3 C et 4 Cau-dessus des niveaux préindustriels. Les rouges et les jaunes indiquent des sécheresses plus fréquentes dans un climat plus chaud, tandis que le bleu indique des sécheresses moins fréquentes.

Les cartes montrent qu'à mesure que le climat se réchauffe, les sécheresses devraient devenir moins fréquentes dans le nord de l'Europe et plus fréquentes dans le sud de l'Europe. Ceci est conforme àtendances passées.

Le contraste se produit en raison des variations régionales du changement des précipitations, qui devraient augmenter dans le nord de l'Europe et diminuer dans le sud. Alors que l'évaporation devrait augmenter dans toute l'Europe à mesure que les températures augmentent, cela est compensé par l'augmentation des précipitations dans le nord.

Impacts économiques

Les chercheurs ont combiné leur analyse avec desdonnéessur les pertes économiques des sécheresses passées de 1990 à 2016. À l'aide de ces informations, l'équipe a déterminé l'ampleur des dommages économiques pouvant être causés par les sécheresses projetées dans leurs modèles.

L'étude révèle que, dans le climat et l'économie de 1981 à 2010, les sécheresses étaient responsables d'environ 9 milliards d'euros (7,75 milliards de livres sterling) de dommages par an aux économies des pays de l'UE et du Royaume-Uni. Cependant, cette valeur devrait augmenter à mesure que les économies se développent et que les températures augmentent. (Notez que les pays européens qui ne sont pas dans l'UE, à l'exception du Royaume-Uni, ne sont pas inclus dans cette étude.)

Les auteurs explorent les dommages dus à la sécheresse selon trois scénarios de développement socio-économique. Dans le scénario « économie de base », les auteurs supposent que les conditions socio-économiques restent aux niveaux de 2015 – en d'autres termes, la seule chose qui change, ce sont les températures moyennes.

Les auteurs étudient également deux scénarios dans lesquels la population et l'économie continuent de croître jusqu'en 2100. Dans le scénario de "vulnérabilité statique", les auteurs supposent que les pays ne s'adaptent en aucune façon à la menace croissante des sécheresses à mesure que l'économie se développe, tandis que dans Dans le scénario de « vulnérabilité dynamique », les pays s'adaptent en permanence à la menace changeante de la sécheresse.

Naumann note que ces mesures d'adaptation incluraient des avancées telles que "le développement de cultures résistantes au stress pour améliorer la stabilité des rendements dans des conditions de pénurie d'eau" et "une meilleure efficacité de l'utilisation de l'eau dans la production d'électricité".

Les pertes économiques attendues de la sécheresse pour le Royaume-Uni et l'UE selon les différents scénarios sont présentées ci-dessous. Le scénario « de référence » est présenté à gauche, le scénario « vulnérabilité dynamique » au milieu et le scénario « vulnérabilité statique » à droite. Les couleurs plus foncées indiquent des niveaux de réchauffement plus élevés.

Perte économique attendue pour l'économie de base de 2015 (à gauche), les scénarios de vulnérabilité dynamique de 2100 (au milieu) et de vulnérabilité statique de 2100 (à droite), pour quatre niveaux de réchauffement. Données de Naumann et al (2021); graphique par Carbon Brief en utilisantHighcharts.

Les auteurs constatent que, dans le scénario de référence qui maintient l'économie actuelle, "limiter le réchauffement bien en dessous de 2 ° C stabiliserait principalement les pertes globales de sécheresse de l'UE". Cependant, un climat plus chaud de 4 °C entraînerait des pertes de sécheresse près de trois fois plus importantes qu'aujourd'hui.

En comparant les scénarios statiques et dynamiques, les auteurs constatent que les impacts de la sécheresse en 2100 pourraient être "environ divisés par deux" - une diminution allant de 40% pour les pays les plus riches d'Europe à 60% pour les pays les plus pauvres d'Europe - si des mesures d'adaptation sont mises en œuvre. . Cela maintiendrait les dommages causés par la sécheresse par rapport à la taille de l'économie en dessous des niveaux actuels, "même avec des niveaux élevés de réchauffement".

Naumann ajoute également qu'il existe une « relation négative » claire entre la richesse et la vulnérabilité à la sécheresse, ce qui signifie que les pays les plus pauvres sont susceptibles de subir les impacts les plus importants de la sécheresse.

Agriculture et énergie

En plus de projeter les pertes économiques pour l'Europe dans son ensemble, l'étude analyse également les régions et les pays individuels. Il note, par exemple, que l'Espagne a actuellement la plus grande perte de sécheresse à 1,5 milliard d'euros par an pour la période de référence, suivie de près par d'autres pays méditerranéens tels que l'Italie et la France. Pendant ce temps, les pays d'Europe centrale et septentrionale – comme le Royaume-Uni, la Finlande et la Suède – sont généralement les moins durement touchés.

L'étude conclut que le changement climatique est susceptible d'exacerber ces tendances. Les auteurs regroupent les pays européens en quatre régions – atlantique, boréale, méditerranéenne et continentale – comme le montre la carte ci-dessous. Les graphiques à barres montrent les changements de sécheresse projetés pour chaque région à différents niveaux de réchauffement, les barres indiquant dans quelle mesure chaque région est susceptible de voir une augmentation (rouge) ou une diminution (bleue) de la fréquence des sécheresses.

Les auteurs répartissent ensuite les pertes économiques dues à la sécheresse en cinq secteurs. Le graphique ci-dessous montre comment les pertes économiques sont réparties entre différents secteurs et régions dans l'économie actuelle (ligne supérieure) et en 2100 (ligne inférieure) en supposant une vulnérabilité statique et une moyenne des scénarios de réchauffement futur. Du bleu le plus foncé au plus clair, les cinq secteurs sont l'agriculture, l'énergie, l'eau, les transports et les bâtiments.

L'étude révèle que l'agriculture représente actuellement plus de la moitié de toutes les pertes économiques dues à la sécheresse.Docteur Giovanni Forzieri, qui n'a pas participé à l'étude, mais qui est également au CCR, explique à Carbon Brief pourquoi les sécheresses devraient avoir un impact particulier sur l'agriculture :

"Les sécheresses peuvent déclencher une série d'impacts négatifs sur l'agriculture, tels qu'une réduction de la quantité et de la qualité des ressources en eau et de l'eau d'irrigation et une augmentation du stress thermique au-delà de la tolérance thermique des plantes, conduisant finalement à de potentielles mauvaises récoltes à grande échelle. Une étude récente a montré que les sécheresses ont réduit la production agricole de 9 à 10 % au niveau mondial au cours des cinq dernières décennies, entraînant la perte de 3 milliards de tonnes de récoltes, soit environ trois ans de récolte mondiale de maïs.

L'agriculture continuera d'être la plus touchée dans presque toutes les régions étudiées à l'avenir, notent les auteurs. Cependant, ils ajoutent que l'agriculture est susceptible de devenir «moins économiquement répandue» à l'avenir, et que la part des dommages totaux causés par l'agriculture est donc susceptible de baisser à l'avenir.

Naumann explique à Carbon Brief que la sécheresse peut également affecter la production d'électricité, car celle-ci dépend souvent de la disponibilité de l'eau - soit directement dans le cas de l'hydroélectricité, soit indirectement grâce àsystèmes de refroidissement pour groupes électrogènes. Dans les régions boréales, où l'hydroélectricité est une source d'énergie particulièrement importante, cet impact est particulièrement perceptible, selon l'étude.

Docteur Justin Mankin, professeur adjoint àCollège de Dartmouth,dit à Carbon Brief que l'étude "très ambitieuse" est "intéressante mais incroyablement incertaine", car on ne sait pas quelle fraction de l'incertitude dans les résultats est attribuable aux hypothèses climatiques, hydrologiques ou économiques". Il ajoute :

"Ce qui est difficile ici, c'est que les dommages de la sécheresse sont présentés comme des" effets de niveau "sur l'économie (ce qu'ils pourraient bien être), ce qui signifie que les sécheresses n'affectent pas la trajectoire de croissance économique d'un secteur ou d'une région, mais seulement la production économique pour l'année de la sécheresse.

Bien que cette hypothèse "ne soit peut-être pas problématique", dit Mankin, elle a des implications sur les impacts projetés de la sécheresse car "la fréquence et l'ampleur croissantes des sécheresses ne sont pas considérées comme des facteurs qui façonnent les trajectoires socio-économiques de croissance". Cependant, il dit qu'il est "encouragé par les efforts des auteurs pour prendre en compte la myriade de facteurs qui font que la sécheresse a un impact".